Геохимические «отпечатки пальцев» проследили происхождение охры до древнейшей в мире шахты

Международная команда ученых под руководством Брэнди Л. Макдональд из Университета Миссури подтвердила местонахождение древнейшей в мире охряной шахты в Эсватини (Южная Африка) и проследила пути распространения охры из нее по близлежащим сообществам. Для этого исследователи применили комплекс современных аналитических методов в Университетском исследовательском реакторе (MURR), Институте материаловедения и инженерии (MSEI) и Центре электронной микроскопии (EMC) университета.

Охра — природный пигмент на основе железосодержащих материалов, имеющий культурное, историческое и духовное значение. Понимание того, как древние люди добывали, обрабатывали и использовали охру, дает ключи к ранним технологическим инновациям и истории человеческого творчества и символизма. Исследование, опубликованное в Nature Communications, показывает, как выбор сырья менялся на протяжении тысячелетий и как развивались социальные сети и когнитивные способности.

«Мы берем небольшие образцы охряных артефактов и безопасно делаем их радиоактивными, облучая нейтронами в активной зоне реактора», — пояснила Брэнди Макдональд. С помощью нейтронно-активационного анализа, рамановской спектроскопии и сканирующей электронной микроскопии ученые создали уникальный геохимический «отпечаток пальца» для образцов из пещеры Львиная (Lion Cavern) и окружающих поселений, что позволило установить их происхождение.