Определение источников охры коренных австралийцев с помощью микробного «отпечатка»

Ученые разработали новый метод определения геологического происхождения охры, обнаруженной в артефактах коренных народов Австралии. Технология основана на анализе РНК (одной из форм генетического материала) почвенных микроорганизмов, что позволяет идентифицировать источник пигмента. Это дает новый инструмент для анализа археологических материалов и понимания истории обмена охрой между коренными общинами.

Метод помогает восстановить картину тысячелетних культурных обменов. Охра, сложная смесь минералов, использовалась коренными австралийцами с глубокой древности и добывалась в конкретных, культурно значимых местах. Исторические записи свидетельствуют о существовании обширных маршрутов обмена, простиравшихся на сотни километров, однако большинство из них были утрачены после контакта с европейцами. Ранее для определения происхождения охры использовались химический анализ и изучение минерального состава, но новый подход с секвенированием РНК микроорганизмов оказался эффективным и относительно неразрушающим.

«Определение состава микробов в охрах с помощью секвенирования РНК теперь может использоваться как методика в археологической науке», — отмечают исследователи. В ходе пилотного исследования метод успешно различил образцы из четырех известных источников охры. Помимо установления происхождения пигментов, эта технология может быть применена для анализа и определения провенанса (первоисточника) широкого спектра культурных материалов, что критически важно для археологии, особенно когда артефакты утратили связь с местом их первоначального создания.