В Калифорнии пытаются ограничить снижение уровня грунтовых вод, а фермеры одного округа подают в суд

Государственные регуляторы Калифорнии предпринимают шаги, чтобы заставить местные агентства активнее бороться с хроническим чрезмерным забором грунтовых вод сельским хозяйством. Это происходит на фоне долгосрочного снижения уровня грунтовых вод, которое угрожает тысячам частных скважин и приводит к проседанию грунта в некоторых частях долины Сан-Хоакин. Однако эти усилия столкнулись с осложнениями: фермеры в суббассейне Туларе-Лейк подали в суд, оспаривая решение властей штата ввести для территории «испытательный срок». Этот шаг предусмотрен законом о грунтовых водах, когда местные управляющие не могут представить адекватные планы по сдерживанию падения уровня воды.

Попытка Государственного совета по контролю водных ресурсов была приостановлена в этом месяце, когда судья округа Кингс издал временный запрет на решение штата, отложив требование к фермерам начать измерять и отчитываться об объемах откачиваемой воды. «Мы боремся за всех в округе Кингс и за всех в штате Калифорния», — заявил Дасти Ференс, исполнительный директор Бюро фермеров округа Кингс, подавшего в мае иск против штата.

Ференс заявил, что его группа намерена добиться отмены решения штата и отвергнуть меры, которые фермеры считают необоснованными, вредными для местной экономики и выходящими за рамки требований Закона об устойчивом управлении грунтовыми водами (SGMA). «Мы думаем, что это создаст прецедент», — сказал он. Степень, в которой это дело может помешать государственным усилиям по управлению водными ресурсами, будет зависеть от предстоящих судебных слушаний.

Тем временем власти штата сделали шаг к вмешательству в другой части долины Сан-Хоакин, объявив о рекомендации ввести «испытательный срок» и для суббассейна округа Керн. По их словам, местные планы неадекватно решают проблемы хронического снижения уровня грунтовых вод, проседания земли или ухудшения качества воды, а отсутствие координации между 20 местными агентствами также является проблемой. Государственный совет по водным ресурсам планирует принять решение по округу Керн 20 февраля.

«Все эти бассейны сталкиваются с неотложным и необратимым ущербом из-за перерасхода грунтовых вод», — сказала Натали Шторк, помощник директора Управления устойчивого управления грунтовыми водами совета. Государственный анализ показал, что в суббассейне Керн во время засухи могут пересохнуть около 230 частных скважин, а планы местных агентств могут привести к падению уровня воды настолько, что пересохнут более 400 скважин.

Проседание земли, вызванное истощением грунтовых вод, также является серьезной проблемой: с 2015 года в некоторых районах грунт просел на 2,4 фута (около 0,73 м), что может повредить каналы, дороги, дамбы и другую инфраструктуру. По мере падения уровня воды в откачиваемой воде также может повышаться концентрация вредных загрязнителей, таких как мышьяк и нитраты, создавая угрозу для здоровья.

Шторк отметила, что после признания в 2022 году планов по грунтовым водам в Керне неадекватными, 14 местных агентств по устойчивому управлению грунтовыми водами начали дробиться и формировать новые организации. Сейчас в этом районе 20 различных агентств, которые недавно представили семь отдельных пересмотренных планов. «Я думаю, это отражает проблемы управления в этом суббассейне», — сказала она. Она добавила, что в последние месяцы некоторые местные агентства также разделились в регионах Туларе-Лейк и Тьюл, «что вызывает беспокойство, поскольку это затруднит координацию».

Закон о грунтовых водах, подписанный почти 10 лет назад, требует от местных агентств разработать планы и сократить перерасход к 2040 году. В некоторых частях Центральной долины чиновники штата неоднократно расходились во мнениях с местными властями относительно темпов сокращения забора воды и адекватности мер по защите питьевой воды и борьбе с проседанием земли. Ожидается, что ограничения приведут к выводу части сельхозугодий из оборота в этом важном сельскохозяйственном регионе.

На вопрос о том, как судебное дело в округе Кингс может повлиять на усилия штата в других местах, Шторк ответила: «Оно касается только суббассейна Туларе-Лейк, поэтому не влияет на нашу работу в других бассейнах». Представитель совета Эдвард Ортис заявил, что чиновники агентства не согласны с временным судебным запретом на требование отчетности по объему откачиваемой воды, назвав его важной частью процесса «испытательного срока».

Фермеры заявляют, что сельское хозяйство приносит округу Кингс около $2 млрд валовой выручки в год и обеспечивает каждое четвертое рабочее место. «Что поставлено на карту — это наша возможность качать грунтовые воды. А без этой возможности мы теряем весь наш фундамент», — сказал Ференс. Он добавил, что фермеры согласны с необходимостью изменений для достижения устойчивости, но они должны осуществляться так, чтобы не уничтожить отрасль и сообщество. Бюро фермеров округа Кингс просит суд вынести предварительный судебный запрет на вмешательство штата на время рассмотрения дела.

С другой стороны, защитники прав на воду утверждают, что совет штата был прав, введя «испытательный срок». «У местных властей были годы, чтобы привести в порядок свои планы управления грунтовыми водами», — сказала Натали Эскобедо Гарсия, координатор по водной политике группы Leadership Counsel for Justice and Accountability. Она выразила обеспокоенность, что иск может замедлить прогресс в решении проблем. Исследователи предупреждали, что планы местных агентств допускают значительное снижение уровня воды к 2040 году, потенциально подвергая риску пересыхания тысячи скважин.