Их земля проседает: Фермерские бароны игнорируют призывы сократить отбор подземных вод

В 2023 году, когда паводковые воды устремились к городу Коркоран в долине Сан-Хоакин, спасатели и местные власти умоляли штат о помощи в наращивании дамбы. Город годами проседал из-за хронического перекачивания грунтовых вод крупными землевладельцами в бассейне озера Туларе, что вызвало медленное оседание дна долины. Штат согласился выделить $17 млн на новые инженерные работы по спасению города.

Между тем, местные агентства, ответственные за управление отбором грунтовых вод, незадолго до паводка настаивали, что проседание и связанные с ним риски не являются неотложной проблемой, несмотря на данные о скорости проседания более чем на 30 см в год. С 2015 года Коркоран просел почти на 1.5 метра. Теперь штат пытается обеспечить соблюдение закона почти десятилетней давности, ограничивающего отбор воды, которому активно сопротивляются крупные землевладельцы. В октябре регуляторы объявили о первом шаге к переводу региона озера Туларе на «испытательный срок» из-за отсутствия прогресса.

Это создает почву для конфронтации между государственными регуляторами и могущественными земельными баронами. Если регион будет признан «испытательным», штат получит право обязать крупных землевладельцев установить счетчики на скважины, начать отчитываться об объемах отбора и платить сборы.

Под действием закона 2014 года пять местных водных агентств должны были совместно разработать план по сокращению отбора для стабилизации уровня грунтовых вод и сдерживания проседания к 2040 году. Однако прогресс практически отсутствовал. Представленный в 2022 году пересмотренный план (Amended Tulare Lake Groundwater Sustainability Plan) был отвергнут как неадекватный и спровоцировал дисциплинарные меры со стороны штата. План допускает дальнейшее снижение уровня грунтовых вод — местами до 97 метров ниже исторических минимумов — и не оценивает последствия для проседания.

Критика плана со стороны сотрудников Государственного совета по водным ресурсам (State Water Board) занимает 176 страниц и указывает на множественные «недостатки»:

• План не содержит данных об объемах отбора воды землевладельцами.
• Не оценивает риски дальнейшего проседания для критической инфраструктуры (дороги, железнодорожные пути, мосты, дамбы).
• Допускаемый уровень отбора может привести к осушению около 700 бытовых питьевых скважин к 2040 году.
• Использует выборочные данные о качестве воды, чтобы избежать ответственности за загрязнение, связанное с понижением уровня грунтовых вод.

Крупнейший землевладелец региона, компания J.G. Boswell Co., в своем ответе регуляторам назвала предлагаемые сборы ($300 за скважину и $40 за акр-фут воды) «чрезмерными» и оспорила полномочия штата их вводить. По оценкам, эти сборы могли бы принести более $31 млн в год.

Проседание в долине Сан-Хоакин, крупнейшее антропогенное изменение земной поверхности, уже обошлось государству и федеральному правительству в миллиарды долларов на ремонт инфраструктуры. Только на защиту и модернизацию Калифорнийского акведука с 2017 года потрачено более $80 млн.

План штата по приведению региона в соответствие с законом включает установку счетчиков на скважинах для точного учета отбора. Решение о переводе региона на «испытательный срок» должно быть рассмотрено на слушаниях 16 апреля. «Объявление подбассейна испытательным имеет решающее значение для возвращения его на путь достижения устойчивости», — отметили сотрудники совета.

Однако могущественные интересы в бассейне, похоже, готовятся к борьбе. Ответы местных агентств и землевладельцев государству изобилуют судебной риторикой. Многие жители, включая чиновников Коркорана, не решаются публично обсуждать проблему отбора и проседания. Как отметила одна из жительниц, налогоплательщики в конечном итоге субсидируют через ремонт инфраструктуры прибыль немногих, кто истощает общий ресурс.