Начато обследование зоны цунамийного мусора к северо-западу от Мидуэя

Цунами, последовавшее за землетрясением в Японии 11 марта 2011 года, создало до 25 миллионов тонн обломков, значительная часть которых была смыта в океан. Плавучий мусор под воздействием ветров и течений, в основном, дрейфовал на восток. Состав этого мусора и его текущее количество на поверхности в значительной степени неизвестны, хотя он, согласно прогнозам, достигнет западного побережья США и Гавайев в ближайшие годы. Очевидно, что эти обломки представляют опасность для судоходства, морской жизни и, при выбросе на берег, для побережий.

Для отслеживания пути этого мусора группа ученых и экологов из Гавайского университета в Маноа и Хило, Океанографического института Скриппса и Альянса по восстановлению океана разработала план обследования мусорного поля и его маркировки дрейфующими буями со спутниковым отслеживанием. Эта сеть буев позволила бы дистанционно мониторить движение мусора и выдавать предупреждения.

Экспедиция для реализации этого плана стартовала в конце ноября из Гонолулу к атоллу Мидуэй и далее. Команда ориентировалась на прогнозы компьютерной модели, основанной на траекториях исторических дрейфов, которая предсказывала движение мусора в сторону Мидуэя и национального морского памятника Папаханаумокуакеа уже этой зимой. В конце сентября 2011 года российский парусный учебный корабль «Паллада» подтвердил эту траекторию, обнаружив край мусорного поля в 250 милях к северо-западу от Мидуэя, а еще через 100 миль — 20-футовую лодку из Фукусимы, утерянную во время цунами.

Экспедиция успешно провела обследование вероятных путей движения мусора. Были выполнены ключевые задачи: вдоль линии между Мидуэем и передним краем мусорного поля цунами были установлены 11 дрейфующих буев, имитирующих движение разных типов обломков. Данные с этих буев в сочетании с компьютерными моделями теперь позволяют удаленно отслеживать перемещение мусора. Кроме того, вдоль маршрута было размещено 400 пронумерованных деревянных блоков для сбора данных от общественности.

Важнейшим результатом экспедиции стало обнаружение, что в последнее время мусор от цунами не продвигается к Мидуэю, а течет на восток значительно севернее атоллов. Анализ поля океанических течений показал, что фронт, расположенный в 300–400 милях к северо-западу от Мидуэя, и связанный с ним струйный поток на северо-восток удерживают мусор цунами севернее островов, по крайней мере, на данный момент.

Хотя этот поток и защищает острова от мусора цунами, он несет много «обычного» мусора (в основном старого пластика) из «Мусорного пятна» между Гавайями и Калифорнией. Экспедиция задокументировала 175 таких объектов. Эти находки совпадают с сообщениями с островов Курэ и Мидуэй, где на южные пляжи в последние недели выбрасывалось много мусора, часть которого могла происходить с основных Гавайских островов. Систематическая проверка этих образцов (включая пробы воды) с помощью дозиметра не выявила значительной радиации.