Ученые исследуют, как вода конденсируется с образованием облаков

Исследователи из Бристольского университета совместно с коллегами из ETH Zurich показали, что скорость конденсации воды на органических аэрозольных частицах в атмосфере может быть очень низкой — на изменение размера частицы могут уходить многие часы. Это может иметь значительные последствия для понимания механизмов формирования облаков и, как следствие, климата.

Влияние аэрозолей (мелких частиц диаметром менее 1 мкм) и облаков (капель жидкости диаметром 1–1000 мкм) представляет собой одну из крупнейших неопределенностей в понимании тенденций прошлого глобального климата и прогнозировании будущих изменений, как отмечено в отчете Межправительственной группы экспертов по изменению климата (IPCC) за 2007 год. Одним из самых значительных «известных неизвестных» является скорость, с которой вода конденсируется на мелких аэрозольных частицах, чтобы вырасти и стать облачными каплями, влияя на альбедо (отражательную способность) облаков и их продолжительность жизни (осадки).

В исследовании, опубликованном в PNAS, профессор Джонатан Рид и его коллеги показывают, что скорость роста облачных капель может сильно зависеть от состава аэрозоля. Для частиц с высокой вязкостью (по свойствам похожих на патоку или даже битум) испарение и конденсация воды могут происходить очень медленно, занимая много часов. Для частиц с гораздо меньшей вязкостью (больше похожих на оливковое масло или воду) эти процессы могут быть очень быстрыми — менее одной секунды.

«Хотя эта работа не дает всех ответов, она помогает нам лучше понять "известные неизвестные". Самое главное, она демонстрирует, что лучшее понимание скорости конденсации воды на частицах в атмосфере имеет решающее значение для понимания облаков», — сказал профессор Рид.