Синие "серебристые" облака появляются южнее, чем когда-либо, и причиной может быть загрязнение

Наблюдатели за небом недавно стали свидетелями рекордных появлений самых редких облаков. Великолепные волнистые синие облака формируются в самых высоких слоях атмосферы над Европой и США. Эти облака обычно видны только в полярных регионах, но нынешнее лето может стать лучшим сезоном наблюдений за годы — их уже видели на самых низких широтах за всю историю наблюдений.

Эти облака называются серебристыми или ночными светящимися облаками, так как их можно увидеть только в сумерках или на рассвете. Они формируются чрезвычайно высоко в атмосфере, примерно на высоте 80 км (50 миль) над поверхностью Земли в регионе, называемом мезосферой. Это примерно в четыре раза выше, чем самые высокие облака, которые мы обычно видим — перистые. Для замерзания воды в этой разреженной части атмосферы требуется температура около -120°C, что наблюдается в мезосфере только над полюсами летом.

Вода в серебристых облаках поступает из нижних слоев атмосферы или образуется при разрушении метана в мезосфере солнечными лучами. Для конденсации воды необходимы частицы, основным источником которых в мезосфере является метеорная пыль. Эти облака настолько слабы, что видны только когда остальная атмосфера в темноте, а солнечный свет, проходящий через озоновый слой, придает им характерный синий цвет. Волны в этих облаках показывают движение атмосферных гравитационных волн на краю космоса.

С 2002 года минимальная широта, на которой наблюдаются серебристые облака, постепенно смещается к югу. В июне 2019 года был побит рекорд, когда их увидели недалеко от Лос-Анджелеса. Это могло быть вызвано необычно высокой влажностью в мезосфере из-за гигантской планетарной волны. Также мы находимся в глубоком солнечном минимуме, когда ультрафиолетовое излучение, разрушающее кластеры воды, слабее.

Антропогенный фактор также может играть роль. За последние 130 лет выбросы метана в атмосферу увеличились, что приводит к образованию большего количества воды в мезосфере. Эти облака, впервые зафиксированные только после извержения Кракатау в 1883 году, становятся все более частым явлением.