Облака могли объяснить, как растаяла Земля-снежок

Гляциации в неопротерозойский (524–1000 млн лет назад) и палеопротерозойский (1600–2500 млн лет назад) периоды могли приводить к тому, что ледниковый покров окружал всю планету, создавая состояние, известное как Земля-снежок. Однако, из-за высокого альбедо, такое состояние должно было быть самоусиливающимся, а отсутствие понятных механизмов выхода из него заставляло некоторых ученых сомневаться в реальности этого сценария.

Используя глобальные модели общей циркуляции, группа ученых под руководством Эббота обнаружила, что ранее упускавшийся из виду парниковый потенциал облаков мог объяснить таяние Земли-снежка. Предыдущие модели показывали, что для выхода из оледенения потребовалась бы концентрация CO₂ до 20% атмосферы, что противоречит палеоданным (1–10%). Новое исследование учитывает, что на фоне ледяной планеты охлаждающий эффект отражательной способности облаков становится менее значимым, и их общее влияние оказывается согревающим.

Учет облачного теплового эффекта позволил авторам установить, что концентрация CO₂, необходимая для дегляциации, в 10–100 раз ниже, чем предполагалось ранее, и укладывается в рамки наблюдаемых уровней.