Ископаемый вид человека в Западной Европе может иметь возраст около миллиона лет

Первое прямое датирование раннего человеческого зуба подтвердило древность Homo antecessor — старейшего известного ископаемого вида человека в Западной Европе. Международная исследовательская группа провела прямое датирование зуба, обнаруженного в археологическом памятнике Гран-Долина TD6 в Атапуэрке на севере Испании. Результаты показывают, что H. antecessor жил в период от 772 000 до 949 000 лет назад.

Эти данные согласуются с предыдущими косвенными оценками, основанными на датировании отложений и сопутствующих ископаемых зубов животных. Этот ранний вид человека также может быть последним общим предком Homo neanderthalensis и Homo sapiens или находиться очень близко к точке расхождения этих линий (550–765 тысяч лет назад). Гран-Долина TD6 — один из богатейших в мире памятников по находкам ранних человеческих окаменелостей и каменных орудий.

Для датирования, невозможного с помощью радиоуглеродного метода из-за возраста образца, учёные применили комбинированный подход электронного спинового резонанса (ESR) и урановых рядов (U-series). Исследование выявило сложности метода: необходимость учёта дозы облучения от ранее проведённой μКТ-томографии и проблему высокого содержания урана в дентине, что могло привести к значительному занижению возраста. Работа подчёркивает важность учёта этих факторов для будущих исследований.