Новый свет на вымирание в плейстоцене: возможное открытие нового рода лошадей

Ранее группа североамериканских лейстоценовых лошадей считалась состоящей из разных видов. Теперь исследования митохондриальной и частичной ядерной ДНК подтверждают, что это один вид, принадлежащий к новому роду.

Главный факт: международная группа исследователей, включая участников проекта PEGASUS, финансируемого ЕС, проанализировала 26 полных митохондриальных и 17 частичных ядерных геномов позднеплейстоценовых новосветных тонконогих (NWSL) лошадей. Анализ показал, что все эти особи образуют единую эволюционную ветвь (клад), которая находится вне разнообразия рода Equus (включающего всех современных лошадей, ослов и зебр) и отделилась от линии, ведущей к Equus, в позднем миоцене или раннем плиоцене. Это позволило ученым выделить NWSL лошадей в отдельный новый род — Haringtonhippus.

Это открытие важно для понимания вымирания мегафауны. Результаты показывают, что популяции тонконогого Haringtonhippus и массивного кабаллинового Equus сосуществовали как к северу, так и к югу от континентальных ледниковых щитов в позднем плейстоцене и вымерли примерно в одно и то же время. Почти синхронное вымирание обеих групп лошадей по всему их ареалу в Северной Америке указывает на то, что к их исчезновению могли привести сходные причины. Исследователи также отмечают разницу в скорости исчезновения NWSL лошадей к югу и северу от ледников, что говорит о различной реакции их популяций на демографическое давление.

Ключевой метод, использованный в работе, — сочетание палеогеномики и морфометрии для разрешения проблемы «массовой конвергенции» (сходства признаков у неродственных видов). Как отмечают авторы: «Взаимодополняющий подход, подобный использованному здесь, обещает уменьшить количество систематического «шума» из-за чрезмерного дробления таксонов, что мешает пониманию эволюционной биологии других крупных групп плейстоценовой мегафауны, таких как бизоны и мамонты». Работа также подчеркивает перспективность методов протеомики коллагена для изучения древнего родства.