Исследование описывает новый род эвдикота из Китая возрастом 125 миллионов лет

Исследователь из Университета Флориды помог описать самые ранние из известных ископаемых остатков цветкового растения из Китая, имеющего прямое эволюционное родство с большинством растений, от которых сегодня зависит человечество. Исследование, запланированное как материал для обложки выпуска журнала Nature от 31 марта, описывает базальный вид эвдикота Leefructus mirus, живший в раннем меловом периоде около 125 миллионов лет назад. Он наиболее близок к современным растениям семейства лютиковых. Эвдикоты, известные как «типичные двудольные», представляют собой одну из крупнейших групп цветковых растений.

Это одна из самых древних и наиболее полных мегафоссилий в семействе лютиковых. Цветковые растения — это то, чем мы живем: пища, которую мы едим, сельскохозяйственные культуры, даже мебель может быть сделана из твердой древесины цветковых растений. Но о ранней истории цветковых растений мы знаем очень мало, особенно когда речь заходит о меловом периоде. Leefructus mirus — это важное звено для понимания их быстрой диверсификации в мелу. Эвдикоты составляют около 75% всех современных покрытосеменных, включая персики, яблоки, горох, подсолнухи и розы.

Окаменелость была обнаружена в средней формации Исянь на северо-востоке Китая, которая является частью биоты Жэхэ, известной уникальными ископаемыми растениями и животными. Это первый эвдикот, найденный в формации Исянь, и пятое цветковое растение в биоте Жэхэ. Ископаемое сохранилось в виде отпечатка в желтовато-сером алевролите размером около 16 см от стебля до кончиков листьев. Отпечаток показывает главный стебель с листьями, плодом и вегетативным побегом.

Название Leefructus mirus дано в честь коллекционера Шимин Ли (Lee), от латинского «fructus» (плодоносящий) и «mirus» (удивительный, прекрасный). Анализ окаменелости соответствует оценкам, полученным в исследованиях с использованием данных молекулярной генетики. Эти открытия отодвигают возраст покрытосеменных, или, по крайней мере, возраст их быстрой диверсификации, в более глубокое прошлое, что имеет важные последствия для моделей датирования. К середине мелового периода покрытосеменные уже доминировали почти в каждой наземной экосистеме, поэтому понимание их ранней эволюции крайне важно.