Геологи открыли новый способ оценки размера и частоты падений метеоритов

Геологи разработали новый метод определения размера и частоты падений метеоритов на Землю в прошлом. Исследование, опубликованное в журнале Science, показывает, что метеорит, упавший на границе мелового и палеогенового периодов (K–T) 65 миллионов лет назад, вероятно, имел диаметр от 4 до 6 километров. Ученые полагают, что это столкновение стало триггером массового вымирания динозавров и других форм жизни.

Новый подход основан на анализе изотопов редкого элемента осмия в глубоководных морских отложениях. При столкновении метеорит испаряется и привносит в океан порцию осмия с иным изотопным составом, чем у элемента, обычно присутствующего в морской воде. Этот сигнал быстро распространяется по океану и сохраняется в осадках. Изучив образцы с двух участков бурения (ODP 1219 в Тихом океане и ODP 1090 у побережья Южной Африки), относящихся к позднему эоцену, ученые смогли отследить изменения в океане во время и после известных крупных импактов.

Метод стал важным дополнением к более известному способу оценки, основанному на содержании иридия. Авторы работы, включая Франсуа Паки из Гавайского университета, применили его и для оценки размера K–T импактора. В предположении, что весь осмий метеорита растворился в морской воде, был получен результат в 4–6 километров в диаметре. Ученые отмечают, что метод позволяет обнаруживать ранее неизвестные столкновения, однако для событий, более масштабных, чем K–T, он теряет работоспособность, так как метеоритный осмий полностью затмит фоновые уровни.