Точные стандарты измерений произвели революцию в музейной науке, помогая определить происхождение артефактов

В 2007 году при эксгумации останков солдат эпохи Гражданской войны из форта Крейг антропологи из Смитсоновского института и Бюро мелиорации Нью-Мексико столкнулись с вопросом о происхождении этих людей, включая афроамериканских солдат из полков «Буйволов». Для решения этой задачи они использовали анализ стабильных изотопов кислорода в костях. Поскольку соотношение «тяжёлых» и «лёгких» изотопов в питьевой воде варьируется в зависимости от широты, его можно сопоставить с изотопной картой Северной Америки. Ключевым моментом стало использование стандартного референтного материала — среднего значения изотопов кислорода в океанской воде. Это позволило нормализовать данные и сравнить их с картой, в итоге выявив солдат, выросших в регионах Средней Атлантики, Новой Англии и на Юго-Востоке.

Отдельное исследование было посвящено шести большим прямоугольным зеркалам из обсидиана (вулканического стекла) из коллекции Национального музея американских индейков, происхождение которых было обозначено лишь как «долина Мексики». Учёные из Института консервации музея Смитсоновского института применили неразрушающий метод рентгенофлуоресцентной спектрометрии для анализа элементного состава. Для точной географической привязки они использовали два типа стандартов: образцы обсидиана из известных вулканических источников и референтный образец для контроля качества анализа. Результаты показали, что все зеркала происходят из региона, контролировавшегося народом пурепеча, а не ацтеками, что позволило уточнить музейные записи.

Эти примеры демонстрируют, как стандартизированные процедуры измерений и референтные материалы являются основой для получения воспроизводимых и значимых научных данных в музеологии. Работа организаций, таких как Национальный институт стандартов и технологий (NIST), по созданию таких стандартов позволяет исследователям раскрывать новые детали человеческой истории и культурного наследия.