Наши представления об эволюции позвоночных поставлены под сомнение новым деревом жизни

Новое исследование, опубликованное в журнале Systematic Biology, ставит под сомнение устоявшуюся теорию о том, что плакодермы — разнообразная группа древних панцирных рыб, господствовавшая в водной среде 70 миллионов лет, — являются прямыми предками всех челюстных позвоночных, включая человека. Вместо этого, согласно новому филогенетическому анализу, плакодермы могли представлять собой специализированную боковую ветвь эволюции, полностью вымершую около 360 миллионов лет назад.

Этот вывод имеет серьёзные последствия для понимания ключевых этапов эволюции позвоночных, таких как происхождение челюстей, формирование современного черепа и даже репродуктивного поведения. Если плакодермы не были предками, то примитивным способом размножения для ранних челюстных позвоночных было не внутреннее оплодотворение (как у плакодерм), а нерест, подобный лососёвому. Кроме того, строение челюстей плакодерм перестаёт рассматриваться как примитивное, а наши собственные челюстные кости могут оказаться в некотором смысле более древними.

«Мы использовали новую сложную модель для построения генеалогий, которая учитывает не только анатомические признаки, но и другие источники информации, такие как геологический возраст окаменелостей и степень их эволюционной продвинутости», — объясняют авторы метода. Полученное эволюционное дерево указывает, что общий предок всех челюстных позвоночных, вероятно, сочетал в себе черты костистых рыб (остеихтов), хрящевых рыб (хондрихтов) и плакодерм, и что эта группа пережила период быстрой эволюции ещё до своего появления в летописи окаменелостей около 424 миллионов лет назад. Новые находки из Китая, сочетающие признаки плакодерм и костистых рыб, могут стать ключом к разгадке облика этого предка.