Плакодонты — европейцы

Недавно в Нидерландах был обнаружен череп детёныша плакодонта возрастом 246 миллионов лет. Это древнейшая из известных форм всех плакодонтов — первых морских рептилий, специализировавшихся на питании моллюсками и ракообразными. Открытие сделала швейцарско-немецкая команда палеонтологов под руководством Торстена Шайера из Университета Цюриха.

Находка проливает свет на происхождение и эволюцию этой группы. В отличие от всех более поздних плакодонтов, у которых были уплощённые или шаровидные дробящие зубы, у нового вида Palatodonta bleekeri зубы конические и заострённые. Это указывает на то, что изначально плакодонты питались мягкой добычей, а специализация на твёрдых раковинах развилась позже. Характерный для группы двойной ряд зубов на верхней челюсти, однако, уже присутствует.

Благодаря значительному возрасту и базальной форме окаменелости, европейское происхождение плакодонтов считается подтверждённым. Ранее их родиной считались шельфовые моря современного Китая или Европы. Учёные надеются, что дальнейшие находки в Винтерсвейке помогут узнать больше об эволюции этих рептилий.