Каменные стены Новой Англии заслуживают собственной науки

Заброшенные каменные стены из полевого камня в Новой Англии — такая же иконическая черта региона, как ловушки для омаров, городские лужайки, кленовые ведерки и осенняя листва. Они встречаются повсеместно, образуя решетчатую сеть сухих, покрытых лишайником каменных гряд, разделяющих лоскутное одеяло влажных почв.

Такое распространение связано с уникальным для региона сочетанием твердого кристаллического фундамента, ледниковых почв и ферм с участками небольших земельных наделов. Почти все стены были построены европейскими поселенцами и их рабочим скотом, которые сдвигали ледниковые валуны с полей и пастбищ к границам участков, складывая их в линии. Хотя самые старые стены датируются 1607 годом, большинство было возведено в аграрный век между Войной за независимость и культурным сдвигом в сторону городов и промышленности после Гражданской войны.

Объем перемещенного камня поражает: по оценкам, это 240 000 миль (400 000 км) барьеров, что достаточно, чтобы 10 раз обогнуть Землю по экватору. Этот феномен по объему превосходит Великую Китайскую стену, стену Адриана в Британии и египетские пирамиды в Гизе вместе взятые.

Научный подход и значение

Как геолог, я рассматриваю стены как характерные для региона формы рельефа, созданные в преддверии эпохи антропоцена. Я работаю над созданием формальной междисциплинарной науки о каменных стенах, чтобы помочь их понять и сохранить.

Эти сооружения — важный экологический объект. Для лишайников и мхов сухие камни — это поверхности, свободные от конкуренции с растениями. Для мелких млекопитающих стены представляют собой пористые объемы для укрытия, а хищники используют их как укрытия для охоты и коридоры для перемещения. Наблюдения, например, за рысью (Lynx rufus), использующей стену как приподнятую тропу, подтверждают их роль как среды обитания.

Заброшенные каменные стены Новой Англии выходят за рамки узких трактовок отдельных научных дисциплин. Эти археологические артефакты настолько вездесущи, что стали геологическим объектом, который, в свою очередь, создает новую экологическую нишу. Они также являются литературными иконами, историческими памятниками.

Классификация и исследование

Для научного понимания необходима техническая дефиниция, основанная на полевых критериях, а не на традиции. Цель — выделить стены как набор объектов в более широкой области каменных сооружений (кучи, каирны, линии, печи и т.д.). Классификация начинается с общего «каменного домена», из которого выделяется отдельный класс «стен», разделяемый на пять семейств: отдельно стоящие, примыкающие, подпорные, ограждающие и блокирующие, с дальнейшим делением на типы и подтипы.

Сегодня ученые используют технологию LiDAR (лазерное сканирование) для измерения и картографирования стен. Парное использование этой техники с новой таксономией на уровне деревень уже выявляет интригующие пространственные закономерности. Например, аккуратные двойные стены часто встречаются рядом с фундаментами домов, а более простые одинарные — на удалении, что служит независимым источником данных об исторических культурных практиках.

Эти сухопутные структуры в некотором роде аналогичны созданным фермерами же водно-болотным угодьям региона, которые с 1990-х годов получили прочную научную основу и правовую защиту. Пора сделать то же самое для каменных стен Новой Англии — этих массивных, повсеместных и уникальных объектов, заслуживающих уважения со стороны естественных наук.