Обширная мезолитическая находка в Бедфордшире показывает важность ям для понимания ранней Британии

В Британии мезолитический период (10000–4000 лет до н.э.) был последней эпохой, когда люди жили исключительно как охотники-рыболовы-собиратели. Недавнее открытие и раскопки серии крупных мезолитических ям в Линмере, Бедфордшир, важны для переосмысления того, как историки ранее рассматривали жизнь и общество в этот период.

Было идентифицировано двадцать пять монументальных ям шириной до 5 м и глубиной до 1,85 м, расположенных линейными рядами, вероятно, выходящими за пределы раскопанной территории. Радиоуглеродное датирование костей, включая кости оленя, куницы и тура (массивного, вымершего дикого быка), указывает, что эти ямы были выкопаны 8500 лет назад. Их назначение неясно, но они показывают признаки повторного выкапывания, возможно, на протяжении многих веков, что говорит об их длительной значимости.

Исторически мезолитическая археология в Британии в основном изучалась по находкам каменных орудий, сделанным на фоне масштабных экологических изменений за 6000 лет — от окончательного дегляциации до восстановления лесов и отделения от континента из-за повышения уровня моря после последнего ледникового периода.

Такие редкие памятники, как заболоченная стоянка Стар-Карр в Северном Йоркшире и подводный Болднор-Клифф у побережья острова Уайт, где найдены дерево и кость, дали более ясное представление о жизни в мезолите. Однако недавняя работа стремится добавить нюансов к этому периоду, отбросив устаревший стереотип о мезолитических сообществах как о «жалких кучках собирателей, застрявших на болотах».

В этом контексте выстроенные в ряд четыре крупные мезолитические ямы (ранее интерпретировавшиеся как ямы для тотемных столбов) возле Стоунхенджа, возможно, не так необычны, как считалось. Их упорядоченное расположение сохранялось веками. Более интригующее сравнение — с изогнутым рядом ям в Уоррен-Филд, Абердиншир, датируемых 8210–6690 гг. до н.э. Их ориентация предполагает связь с зимним солнцестоянием, что обычно ассоциировалось с оседлыми земледельческими общинами.

Ямы в Линмере, как и многие важные памятники в Британии, были обнаружены в ходе коммерческих археологических работ перед строительством. Они свидетельствуют о разнообразии использования ям в мезолите и показывают, что некоторые из них выделялись своей структурой, масштабом и длительным значением.

Повторное внимание и действия сообществ на протяжении веков указывают на устойчивую символику и мировоззрение, которые археологи ранее склонны были связывать с земледельческими, а не с доисторическими охотниками-собирателями Британии. Хотя назначение этих ям всё ещё неизвестно, они пополняют небольшой, но растущий массив свидетельств уникальных, сложных и интригующих социальных и религиозных структур мезолитических охотников-собирателей, живших на окраине Европы.