Консалтинговые компании предоставляют низкокачественные исследования по важнейшей водной политике: это указывает на более глубокую проблему

Доходы от управленческого консалтинга в Австралии выросли с менее чем 33 млрд австралийских долларов в 2010 году до более чем 47 млрд в 2023. Растущее использование консультантов, а также скандал с PwC, указывают на серьёзные проблемы с конфликтом интересов, добросовестностью и прозрачностью. В этих условиях сенатское расследование изучает управление и целостность консалтинговых услуг. На этом фоне наш недавний обзор исследований в бассейне Мюррей-Дарлинг указывает на другие серьёзные опасения по поводу использования консалтинговых исследований, на которые всё больше полагаются при формировании политики, особенно в водной сфере.

Из 65 изученных работ, посвящённых экономическим последствиям возврата воды для окружающей среды, почти половина (45%) была классифицирована как низкокачественная. В основном это были исследования консалтинговых фирм, но также аналитических центров и государственных ведомств. Низкокачественные исследования с большей вероятностью завышали негативное влияние на экономику и сообщества от выкупа водных прав для экологии. К сожалению, именно эти некачественные исследования использовались для обоснования изменений в водной политике, таких как приостановка выкупа водных прав у «добровольных продавцов» — экономически эффективного метода перераспределения воды.

Разница в результатах во многом определяется методологией. Консультанты часто полагаются на простые методы, такие как «модель "затраты-выпуск" (input-output modeling)» или «мультипликаторы», которые критикуются Статистическим бюро Австралии и многими казначействами как неадекватные. Эти модели не учитывают динамическую адаптацию и другие факторы, такие как климат или цены. Более качественные исследования (26% в обзоре), прошедшие рецензирование и использовавшие сложное моделирование, показывали, что влияние возврата воды варьируется от нулевого до небольшого или умеренного. Ни одно из этих исследований не финансировалось отраслевыми группами.

Бассейновым сообществам предстоит адаптироваться к изменениям климата. Прогнозируемое низкокачественными исследованиями негативное социально-экономическое воздействие часто используется для обоснования изменений в водной политике. Мы, наряду с другими профессорами-экономистами в области водных ресурсов, призываем к установлению более строгих стандартов качества для государственно-финансируемых исследований последствий перераспределения воды. Крайне важно, чтобы любая оценка воздействия была обоснованной и соответствовала строгим стандартам качества, которые можно было бы применять в самых разных сферах политики.