Учёные изучают необычные океанические условия у западного побережья США

В течение двух лет подряд жизнь в океане у западного побережья США страдала из-за задержки появления условий, которые обычно поддерживают высокопродуктивную морскую среду. Вместо обычного апвеллинга холодных, богатых питательными веществами вод вдоль побережья весной и летом, океанические условия в начале года напоминали условия Эль-Ниньо: с тёплой поверхностной водой и низким уровнем питательных веществ. Последствия распространились по пищевой цепи, сократив количество пищи для рыб, морских птиц и млекопитающих.

Учёные из Калифорнийского университета в Санта-Крузе и других институтов проанализировали события 2005 года в серии статей, опубликованных в журнале Geophysical Research Letters (GRL). У всех на уме один тревожный вопрос: являются ли эти необычные условия частью естественной изменчивости системы Калифорнийского течения или они сигнализируют о переходе к новому океанографическому режиму? «Один раз — случайность, но два года подряд заставляют задуматься, что что-то происходит. Если это повторится в следующем году, я буду очень обеспокоен», — сказал Рафаэль Кудела, доцент наук об океане в UCSC.

Эти условия соответствуют сценариям региональных последствий глобального потепления, основанным на прогнозах климатических моделей на будущие десятилетия. Даже если текущие изменения не связаны с глобальным потеплением, они могут давать нам предварительный просмотр будущих океанографических условий в более тёплом мире.

Нормальный апвеллинг холодной воды в системе Калифорнийского течения вызывается ветрами, которые отталкивают верхний слой тёплой воды от берега, поднимая на поверхность холодную, богатую питательными веществами глубинную воду. В 2005 году (и в меньшей степени в 2006) устойчивые ветра, благоприятные для апвеллинга, начались позже обычного. Без притока питательных веществ из глубины типичное весеннее цветение фитопланктона не состоялось.

Исследователи смогли проследить влияние аномалии тёплой воды 2005 года на фитопланктон, зоопланктон и животных выше по пищевой цепи. Например, морские львы, обычно строго прибрежный вид, уходили на сотни миль от берега в поисках рыбы. Учёные также зафиксировали широкомасштабную гибель морских птиц и неудачи в гнездовании.

Помимо снижения продуктивности фитопланктона, аномалии тёплой воды также благоприятствовали другим его видам. Диатомовые водоросли, доминирующие в холодных продуктивных водах, были заменены тепловодными динофлагеллятами, часто ассоциирующимися с «красными приливами». Хотя наблюдаемый «красный прилив» в заливе Монтерей был в основном нетоксичным, присутствие опасных видов вызывает обеспокоенность. Сдвиг в сторону тепловодных видов водорослей, по словам учёных, является «научно интересным и потенциально тревожным» признаком серьёзных изменений в океане.