Изменения в морских экосистемах западного побережья значительны

За последнее десятилетие в системе Калифорнийского течения произошли значительные изменения, приведшие к резким колебаниям в экосистеме, включая сдвиги в продуктивности фитопланктона, расширение гипоксических зон и коллапс морских пищевых сетей у западного побережья США. Ученые заявили на ежегодном собрании Американской ассоциации содействия развитию науки, что эти изменения, вызванные новыми моделями ветров, соответствуют прогностическим моделям глобального изменения климата, однако не стали утверждать, что изменение климата является их окончательной причиной.

Исследователи подчеркнули важность ближайшего года: если устойчивые ветровые режимы последних лет сохранятся, это может склонить чашу весов в пользу климатической причины этих экстремальных вариаций. Начиная с мощного Эль-Ниньо 1997-98 гг., который привел к потеплению вод, снижению продуктивности и сокращению численности видов, система демонстрировала резкие переходы. За четырехлетним холодным периодом (1999-2002 гг.), когда биомасса зоопланктона более чем удвоилась, а популяции лосося восстановились, последовало возвращение к теплым условиям.

Ключевой особенностью последних лет стало ежегодное возникновение гипоксии у побережья. Летом 2002 года вторжение субарктических вод вызвало массовое цветение фитопланктона, что привело к гипоксии. В 2006 году зона низкого содержания кислорода неожиданно расширилась, затронув не менее 3000 км² шельфа у побережья Орегона. В 2005 году месячная задержка апвеллинга привела к резкому снижению численности личинок мидий (на 83%) и усоногих (на 66%).

Ученые пришли к выводу, что изменения в системе многогранны. Крупномасштабные сдвиги влияют на всю экосистему, но есть и локальные сюрпризы, зависящие от времени наступления ветров. Холодные циклы могут быть благоприятны для открытого океана, но губительны для прибрежных сообществ, в то время как теплые циклы и Эль-Ниньо, снижая общую продуктивность, могут усиливать прибрежные пищевые сети. Исследователи отмечают возможный сдвиг в Тихоокеанской декадной осцилляции с 20-30-летних циклов на более короткие четырехлетние.

Джейн Лабченко из Университета штата Орегон отметила, что драматические события последних лет показали, насколько уязвимы океаны к изменениям климата и как быстро экосистемы на них реагируют. Улучшение мониторинга и понимания связи между температурами, ветрами, апвеллингом и реакцией экосистем необходимо для управления теми частями системы, которые поддаются контролю.