Разливы нефти повышают уровень мышьяка в океане

Разливы нефти могут повышать уровень токсичного мышьяка в океане, создавая дополнительную долгосрочную угрозу для морской экосистемы. К такому выводу пришли исследователи из Имперского колледжа Лондона, опубликовавшие свою работу в журнале Water Research.

Мышьяк, содержащийся в нефти, является естественным компонентом океана, но обычно его уровень в воде низок благодаря природной системе фильтрации. Донные осадки, такие как распространённый минерал гётит, связывают и погребают мышьяк под новыми слоями отложений. Однако исследование показало, что нефть, попадающая в океан в результате аварийных разливов или сбросов с буровых установок, блокирует этот процесс. Она создаёт физический барьер на поверхности осадков и изменяет их химию, что препятствует связыванию мышьяка.

Это представляет серьёзную долгосрочную опасность. Мышьяк может накапливаться в морской воде, попадать в пищевую цепь и становиться более концентрированным и ядовитым на каждом её уровне. Это угрожает морским растениям, животным и, в конечном счёте, людям, зависящим от океана. Исследование актуально в контексте утечки нефти в Мексиканском заливе и напоминает о кумулятивном эффекте каждого последующего загрязнения.

«Мы не можем точно измерить, сколько мышьяка сейчас в Заливе, потому что утечка продолжается, — говорит профессор Марк Септон, соавтор исследования. — Однако реальная опасность заключается в способности мышьяка накапливаться… Наше исследование — своевременное напоминание, что разливы нефти могут создать токсичную бомбу замедленного действия».

В лабораторных экспериментах, имитировавших условия океана, учёные подтвердили, что нефть покрывает частицы гётита и ослабляет их притяжение к мышьяку. В планах команды — изучить влияние нефти на другие типы донных осадков, такие как глины и карбонаты.