Этот разлив нефти — "самый страшный" — рецепт катастрофы

Эксперты по разливам нефти называют текущую ситуацию в Мексиканском заливе, где с 20 апреля из повреждённой скважины Deepwater Horizon вытекает более 200 000 галлонов нефти в день, "самым страшным сценарием". По своим характеристикам — непрекращающийся выброс тяжёлой нефти, которая легко образует эмульсию с водой, — катастрофа напоминает крупнейший аварийный разлив Ixtoc 1 (1979 г.) и превосходит по потенциалу ущерба инцидент с Exxon Valdez.

Сложность заключается в совокупности неблагоприятных факторов. Нефть из глубоководной скважины плотная, содержит асфальтоподобные вещества и при смешивании с водой образует густую эмульсию, похожую на "шоколадный мусс". Такую смесь крайне трудно сжечь, очистить или разложить с помощью микроорганизмов. Ветер и волны несут её к самым уязвимым участкам побережья — маршевым (болотистым) землям Луизианы, чистка которых сама по себе наносит ущерб, а бактериям для переработки нефти не хватает в почве кислорода. Усугубляет ситуацию время года — период нереста рыб и цветения планктона.

"У этого [разлива] есть все характеристики урагана пятой категории", — сказал Эд Овертон из Университета штата Луизиана, работающий с NOAA. Попытки остановить утечку с помощью подводных аппаратов пока безуспешны, а на бурение разгрузочной скважины, которая могла бы остановить поток, могут уйти месяцы. Эксперты опасаются, что к началу сезона ураганов в июне нефть всё ещё будет вытекать.