Морские существа бегут от разлива нефти, собираясь у берега

Дельфины и акулы появляются на удивительно мелководье у побережья Флориды. У пирса в Алабаме тысячами собираются кефаль, крабы, скаты и мелкая рыба. Птицы, покрытые нефтью, забиваются вглубь болот, чтобы больше никогда не появиться. Ученые, изучающие последствия катастрофы BP, наблюдают странные явления: рыба и другая дикая природа, по-видимому, бегут от нефти в Мексиканском заливе и скапливаются в более чистых прибрежных водах.

Эта тенденция вызывает тревогу у исследователей. Присутствие животных у берега означает, что их обычная среда обитания сильно загрязнена, а скученность может привести к массовой гибели из-за нехватки кислорода. Кроме того, скопившиеся у берега животные становятся легкой добычей для хищников. Ученые сравнивают это с бегством животных к краю горящего леса.

Несмотря на масштабы разлива, продолжающегося почти два месяца, официальные цифры гибели животных (783 птицы, 353 черепахи и 41 млекопитающее) пока невелики по сравнению, например, с катастрофой Exxon Valdez. Исследователи объясняют это тем, что многие погибшие животные тонут, их поедают падальщики или они умирают в глубине болот Луизианы, куда прячутся от нефти.

Ученые считают, что рыба мигрирует к берегу, потому что там вода чище и богаче кислородом, в то время как в открытом заливе нефть не только загрязняет воду, но и истощает уровень кислорода. Однако эта миграция может оказаться смертельной: если нефть продолжит прибывать, рыба может оказаться в ловушке между нефтяным пятном и пляжем и погибнуть от удушья или стать жертвой хищников, таких как акулы, которых все чаще замечают на мелководье.

В то же время миграция рыбы от эпицентра разлива — хорошая новость для некоторых рыбаков в незатронутых районах, которые сообщают о необычно большом улове и чистой воде.