Исследователь определит, почему нефть с танкера Exxon Valdez до сих пор сохраняется

Спустя 18 лет после того, как танкер Exxon Valdez сел на мель и разлил почти 11 миллионов галлонов сырой нефти в проливе Принс-Уильям на Аляске, нефть продолжает вызывать экологические проблемы на некоторых участках побережья. Чтобы определить, почему нефть сохраняется так долго, вопреки прогнозам экспертов о её исчезновении, Университету Темпл выделен трёхлетний грант в размере 1,2 миллиона долларов от Совета попечителей по разливу нефти Exxon Valdez.

"Все данные говорят нам, что нефть должна была биодеградировать, — говорит Мишель Буфадель, заведующий кафедрой гражданского и экологического строительства в Колледже инженерии Университета Темпл и главный исследователь по гранту. — Но мы видим, что до сих пор есть множество мест, где нефть сохраняется". Согласно недавнему исследованию, опубликованному в журнале Environmental Science and Technology, учёные из NOAA (Национального управления океанических и атмосферных исследований США), Геологической службы США (USGS) и агентств Аляски обнаружили, что уровень нефти в песках вокруг залива практически не изменился по сравнению с данными пятилетней давности. Нефть просочилась на глубину от 10 до 25 см.

В течение следующих двух летних сезонов Буфадель и аспиранты отправятся в пролив Принс-Уильям на 20 и 50 дней соответственно для проведения полевых исследований, отбора проб и изучения динамики воды и воздействия волн на пляжах. "Наша цель — понять, что происходит на границе раздела нефть-вода, поскольку именно там обычно происходит биодеградация нефти", — пояснил Буфадель, эксперт по ликвидации разливов нефти.

Исследователи предполагают, что микроорганизмы, которые обычно потребляют нефть, могут играть ключевую роль в её сохранении. Буфадель выдвигает гипотезы: микроорганизмам может не хватать азота, фосфора или кислорода; вокруг нефтяных скоплений мог образоваться непроницаемый "кожух"; или же низкая температура среды тормозит их рост. В рамках исследования команда будет использовать численную модель, разработанную Буфаделем, для одновременного учёта всех факторов, препятствующих биодеградации.