Ветровые и насекомые развеивают миф о «тонких чувствах» в неандертальских погребальных ритуалах

Исследование учёных из Ливерпульского университета имени Джона Мурса (LJMU) может развеять миф о том, что наши предки-неандертальцы хоронили цветы вместе с умершими 60 000 лет назад. Ранее считалось, что некоторые скелеты неандертальцев в пещере Шанидар в Ираке были захоронены намеренно. Знаменитый французский палинологический аналитик Жозетт Леруа-Гуран обнаружила скопления пыльцы в заполнении могилы одного из скелетов, что породило историю о «Шанидарских цветочных детях».

Пыльца принадлежала диким цветам, известным своими лечебными свойствами, и Леруа-Гуран предположила, что неандертальцы похоронили цветы вместе с телом одного из членов своей группы. В то время неандертальцев не считали способными на человеческие чувства, поэтому её выводы кардинально изменили представления об этих наших близких родственниках. Позже эти выводы были широко поставлены под сомнение, но с 1950-х годов никто не мог вернуться в пещеру, чтобы проверить эту крайне спорную историю — до сих пор.

Марта Фиаккони и доктор Крис Хант из Школы естественных наук и психологии LJMU смогли начать полевые работы в Шанидаре при поддержке Службы древностей Регионального правительства Курдистана. Проект возглавляет Грэм Баркер из Кембриджского университета. Их первоначальная работа заключалась в отборе проб осевшей пыльцы в поверхностных слоях пещеры.

Их результаты показывают, что пыльца накапливается в пещере сегодня в результате сочетания ветровой активности и деятельности насекомых. Присутствуют скопления пыльцы, подобные тем, что нашла Леруа-Гуран, и, скорее всего, они являются результатом деятельности пчёл. Скептики, вероятно, были правы: естественные причины с наибольшей вероятностью объясняют находки Леруа-Гуран, и скопления пыльцы нельзя использовать как свидетельство наличия у неандертальцев тонких чувств.

Марта Фиаккони поясняет: «Пыльца производится мужскими растениями для размножения и распространяется ветром или животными, чтобы достичь женских растений. Большинство пыльцевых зёрен не достигают растений и накапливаются в почве. Некоторые погребаются и могут сохраняться тысячи лет. Каждый тип пыльцы уникален, и мы можем распознать их с помощью мощного микроскопа. Анализируя пыльцу в слоях отложений в пещере, можно восстановить древнюю растительность и, следовательно, климат в конкретной области».

Доктор Крис Хант комментирует: «Это может показаться концом прекрасной истории, но со времён работы Леруа-Гуран исследователи узнали о неандертальцах гораздо больше. Известно, что некоторые из наших предков скрещивались с неандертальцами, поскольку их ДНК присутствует в геноме современного человека. Археологи обнаружили, что некоторые неандертальцы, по-видимому, использовали личные украшения — своего рода доисторический «блинг». Мы проводили раскопки в Шанидаре осенью с коллегами из Службы древностей Курдистана, и проект объявит о новых находках, как только научная работа будет завершена. История не окончена!»