Как древние пчелиные норы привели к лучшему пониманию неандертальцев

Исследователи из Ливерпульского университета им. Джона Мура, Кембриджского университета и Лондонского университета повторно изучили одну из самых обсуждаемых находок в пещере Шанидар в Ираке — так называемое «Цветочное погребение». Ранее пыльца, обнаруженная в захоронении неандертальца Шанидар 4, интерпретировалась как свидетельство подношения цветов. Однако новая работа, опубликованная в Journal of Archaeological Science, указывает на то, что пыльца, скорее всего, была занесена пчелами.

Гипотеза «Цветочного погребения», выдвинутая археологом Ральфом Солецки в середине XX века, оказала трансформационное влияние на восприятие неандертальцев, бросив вызов их прежнему образу как примитивных существ и предположив, что они были способны на эмпатию и заботу. Однако новый анализ показал, что таксономически смешанные скопления пыльцы не соответствуют картине отложения целых цветов. Вместо этого исследователи пришли к выводу, что такие смешанные скопления характерны для деятельности пчел, которые собирают пыльцу с разных видов растений.

В пещере и сегодня встречаются норы одиночных пчел, а в ходе раскопок были обнаружены древние облицовки таких нор. Учитывая, что участок с останками Шанидар 4 был открыт более года до начала раскопок, пчелы могли занести пыльцу незадолго до работы экспедиции Солецки или вскоре после самого захоронения. При современных условиях цветы, представленные в пыльцевом спектре, не могут быть собраны одновременно в один сезон, что также противоречит гипотезе о ритуальном подношении.

Несмотря на то, что «цветочная» гипотеза для Шанидара, вероятно, неверна, сама идея о поведенческой сложности неандертальцев, которую она породила, оказалась верной. За прошедшие десятилетия обнаружены многочисленные свидетельства их развитой культуры: наскальная живопись, резные деревянные копья, украшения из когтей орла и раковин, сложные методы создания клея и забота о сородичах, как в случае с травмированным неандертальцем Шанидар 1. Таким образом, гипотеза Солецки сыграла ключевую роль в смещении научной парадигмы, позволив непредвзято оценивать сложное поведение наших ближайших родственников.