Обнаружение на месте «цветочного захоронения» может раскрыть тайну погребальных обрядов неандертальцев
В пещере Шанидар, одном из важнейших археологических памятников середины XX века в предгорьях Иракского Курдистана, обнаружен первый за более чем 20 лет цельный скелет неандертальца. Исследователи утверждают, что эта находка предоставляет уникальную возможность изучить «погребальные практики» этого исчезнувшего вида с помощью новейших технологий.
Пещера Шанидар была раскопана в 1950-х годах археологом Ральфом Солецки, обнаружившим частичные останки десяти неандертальцев — мужчин, женщин и детей. Скопление пыльцы вокруг одного из скелетов привело к гипотезе о «цветочном захоронении», что изменило представление о неандертальцах как о примитивных существах и породило многолетние споры об их культурной сложности. Более 50 лет спустя команда учёных, вновь вскрывшая старый раскоп Солецки, обнаружила раздавленный череп и кости торса нового неандертальца, названного Шанидар Z. Работа велась совместно с университетами Кембриджа, Биркбека и Ливерпульского университета имени Джона Мурса, а её результаты опубликованы в журнале Antiquity.
«Эта находка первичной сохранности такого качества позволит использовать современные технологии, чтобы исследовать всё — от древней ДНК до давних вопросов о погребальных практиках неандертальцев и их сходстве с нашими», — заявила ведущий автор исследования доктор Эмма Помрой из Кембриджского университета. Раскопки, возобновлённые в 2014 году при поддержке Солецки, неожиданно привели к обнаружению в 2016 году ребра, позвонка и костей сжатой правой кисти, а в 2018–2019 — целого, но сплющенного тысячелетиями осадка черепа и костей верхней части тела до пояса, причём левая рука была подогнута под голову.
Предварительный анализ указывает на возраст более 70 000 лет. Четыре неандертальца, включая новую находку, образуют «уникальную группу», что ставит вопрос о намеренном возвращении к одному и тому же месту в пещере для захоронения умерших. Рядом с головой Шанидар Z обнаружен выступающий камень, который мог служить маркером. «Есть убедительные ранние свидетельства того, что Шанидар Z был намеренно погребён», — отметил профессор Грэм Баркер. КТ-сканирование в Кембридже выявило сохранность каменистой кости черепа, что даёт надежду на извлечение древней ДНК из региона, где, вероятно, происходило смешение с Homo sapiens.