Разгадка тайны коротконогих неандертальцев

Исследователи из Университета Джонса Хопкинса установили, что короткие по сравнению с современными людьми голени неандертальцев позволяли им эффективнее передвигаться по горной местности, в которой они обитали. Ранее преобладала точка зрения, что такая особенность сложилась из-за холодного климата. Полученные данные указывают на более общую тенденцию: связь более короткой нижней части ноги с горной средой, что может объяснять пропорции конечностей у многих животных.

Исследование, опубликованное онлайн в American Journal of Physical Anthropology, важно, поскольку пересматривает устоявшиеся взгляды на адаптацию неандертальцев. Оно смещает акцент с исключительно климатических факторов на топографические, предлагая более комплексное объяснение их анатомии. Это улучшает наше понимание того, как виды приспосабливаются к окружающей среде.

«Наши данные говорят о том, что шаги неандертальцев были не менее эффективны, чем у современных людей, на наклонной, гористой местности, где они жили», — поясняет ведущий автор Райан Хиггинс. Используя математическую модель, его группа рассчитала, что на склонах неандертальцы имели преимущество в движении перед длинноногими современными людьми.

Чтобы подтвердить гипотезу, ученые проанализировали строение конечностей у различных полорогих (антилопы, газели, козы, овцы), обитающих на равнинах и в горах. Закономерность подтвердилась: горные виды, такие как овцы и горные козы, имеют более короткие кости голени по сравнению с равнинными родственниками, даже в одном климате. Это указывает на влияние рельефа как независимого фактора эволюции.