Ранние люди выиграли в беге; неандертальцы выиграли в ходьбе

Новое исследование сравнило строение пяточной кости у современных марафонцев, неандертальцев и древних Homo sapiens. Результаты показали, что пятка неандертальцев была выше, чем у современных людей и Homo sapiens, и более приспособлена к ходьбе, чем к бегу на длинные дистанции, в то время как пятка Homo sapiens была лучше адаптирована к бегу на выносливость.

Доктор Дэвид Рэйчлен из Университета Аризоны и его коллеги установили, что более высокая пяточная кость неандертальцев, в отличие от современных людей, обеспечивала меньшую пружинистость при беге. Учёные предполагают, что такая структура, вероятно, стабилизировала лодыжку и помогала при прыжках и ходьбе в гору. У современного человека более низкая пятка сильнее растягивает ахиллово сухожилие, увеличивая его способность работать как пружина и снижая затраты энергии.

Исследователи измерили потребление кислорода у восьми бегунов на дорожке при скорости 16 км/ч и сделали МРТ-сканирование их пяток и ахилловых сухожилий. Результаты показали, что более короткие и низкие пяточные кости соответствовали наибольшей эффективности бега.

Эти измерения сравнили с данными по 13 ископаемым Homo sapiens (возрастом 30–100 тыс. лет) и шести неандертальцам того же периода. Расчёты показывают, что при беге Homo sapiens тратили бы на 6,9% больше энергии, чем современные марафонцы, а неандертальцам потребовалось бы в среднем примерно на 11,4% больше энергии.

Полученные данные свидетельствуют, что если неандертальцы и не были приспособлены к марафонскому бегу, то их костная структура давала им преимущество в ходьбе и в деятельности, требующей большой силы.

Результаты подтверждают более ранние выводы о том, что способность к бегу на длинные дистанции у Homo sapiens развилась более двух миллионов лет назад и, вероятно, помогала в охоте до широкого распространения копий около 400 000 лет назад. Неандертальцы жили в более холодном климате и, вероятно, нуждались в иных охотничьих навыках.

Исследование опубликовано в Journal of Human Evolution.