Крупнейшая группа ископаемых людей оказалась неандертальцами

Согласно исследованию профессора Криса Стрингера из Музея естественной истории (Лондон), крупнейшая в мире известная выборка ископаемых людей, классифицировавшаяся как вид Homo heidelbergensis, на самом деле является ранними неандертальцами. Это возвращает виду Homo heidelbergensis ключевую роль в эволюции человека как последнему общему предку, которого мы, Homo sapiens, разделяем с неандертальцами (Homo neanderthalensis).

Центральное место в исследовании, опубликованном в журнале Evolutionary Anthropology, занимает важнейшее местонахождение Ла-Сима-де-лос-Уэсос («Яма костей») в Атапуэрке, северная Испания. Оттуда происходит более 6000 окаменелостей примерно от 28 особей, первоначально датированных около 600 000 лет. Стрингер утверждает, что теперь достаточно палеонтологических и генетических данных, чтобы отнести материал из Симы к ранним неандертальцам, что делает эти окаменелости значительно моложе. Черепа, челюсти, зубы и скелеты несут множество неандертальских черт, таких как специфическая ямка на затылочной кости и форма лица.

Переклассификация ископаемых из Симы проясняет положение Homo heidelbergensis на эволюционном древе. Убирая этот материал из данного вида, heidelbergensis вновь становится вероятным общим предком для неандертальцев, современных людей и, возможно, денисовцев. Это согласуется с данными, что разделение линий неандертальцев и сапиенсов началось около 400 000 лет назад, тогда как датировка в 600 000 лет сильно осложняла картину. Стрингер отмечает, что первые датировки натечного сталагмита, перекрывающего кости, указывали на возраст около 350 000 лет, что, по его мнению, является верным.