Гиппопотамный навоз обеспечивает важными питательными веществами речных рыб и водных насекомых

Обыкновенные бегемоты могут проводить до 16 часов в день, погруженные в реки и озера. Выбираясь на сушу ночью, эти травоядные животные поедают тропические травы, потребляя за один прием пищи от 36 до 45 кг. К рассвету, насытившись, они возвращаются в свои дневные места отдыха, чтобы переварить пищу и, в конечном итоге, испражниться. Этот естественный процесс приводит к попаданию миллионов тонн гиппопотамного навоза в водные экосистемы Африки ежегодно.

Однако, как бы неприятно это ни казалось, отложения бегемотов выполняют важную экологическую функцию. Новое исследование, проведенное Дугласом МакКоли из Калифорнийского университета в Санта-Барбаре и его коллегами, показывает, что органическое вещество, производимое гиппопотамами, служит источником питания для различных речных рыб и водных насекомых. Результаты исследования опубликованы в журнале Ecosphere.

Используя стабильные изотопы в качестве естественных химических маркеров, ученые проследили поток органического вещества по пищевой цепочке — от гиппопотама до тканей речных рыб и насекомых. Результаты демонстрируют, что эти водные потребители усваивают питательные вещества из гиппопотамного навоза как часть своего рациона.

Дополнительное открытие показало, что важность гиппопотама как источника пищи зависит от условий реки. Например, исследователи обнаружили, что усвоение питательных веществ из органического вещества, переносимого бегемотами, было наиболее выраженным в периоды низкого речного стока, вызванного сезонными изменениями количества осадков. Эти выводы важны, поскольку характеризуют роль гиппопотамов в речной пищевой сети, а также потому, что реки в Восточной Африке быстро меняются из-за изменения климата и регионального развития.