Наутилус пережил 500 миллионов лет — пока не приглянулся людям

Наутилус, головоногий моллюск, который легко пережил падение астероида, погубившее динозавров, теперь находится на грани исчезновения из-за своей красивой спиральной раковины, ставшей объектом промысла. Эти животные принадлежат к древнему семейству наутилоидей, чьи окаменелости датируются возрастом в 500 миллионов лет.

Их история наглядно иллюстрирует роль случайности в эволюции. Вымирание 65 миллионов лет назад стало роковым для их более сложных родственников — аммонитов, чьи личинки плавали у поверхности. Наутилусы же, откладывающие немного крупных яиц на глубине, «проспали» катастрофу в относительно безопасных глубоких водах, как выразился профессор Питер Уорд. Будучи холоднокровными и малотребовательными к пище, они могут жить более 100 лет.

Сегодня древнее семейство столкнулось с новой угрозой — рыболовством. Полмиллиона раковин было импортировано только в США. Экспедиции Уорда на Филиппинах, у Большого Барьерного рифа и в Фиджи показывают резкое сокращение популяций: где раньше ловили сотни в день, теперь ловят одну-две особи. Проблему усугубляет медленное размножение и вылов именно крупных взрослых особей, необходимых для поддержания популяции.

Будущее этих переживших сотни миллионов лет животных зависит теперь не от их адаптации, а от способности человечества сосуществовать с ними.