Сток и выбросы наносят двойной удар морским прибрежным организмам, показало исследование
Возрастающее закисление прибрежных вод может нарушить способность устриц и других морских организмов формировать и сохранять свои раковины. К такому выводу пришли исследователи из Университета Джорджии, чьи выводы будут опубликованы в ноябрьском номере 2011 года журнала Nature Geoscience. Учёные установили, что совокупное воздействие стока удобрений, переносимого рекой Миссисипи в северную часть Мексиканского залива, и избытка атмосферного CO₂ от сжигания ископаемого топлива приводит к неожиданному росту кислотности вод залива.
Это явление представляет серьёзную угрозу для морских экосистем. При попадании богатых питательными веществами речных вод в прибрежную зону происходит бурное цветение фитопланктона. Отмирая, водоросли опускаются на дно, разлагаются, выделяя углекислый газ и снижая уровень кислорода в воде. Растворённый CO₂ реагирует с водой, образуя кислоту. Одновременно океан поглощает избыток CO₂ из атмосферы. Комбинация этих двух источников углекислого газа снижает способность океана нейтрализовывать кислоту, приводя к более сильному закислению, чем можно было бы ожидать от простого суммирования отдельных процессов.
«Раньше учёные беспокоились только о низком содержании кислорода в прибрежных водах, — отметил Вэй-Цзюнь Цай, профессор морских наук. — Наша работа говорит о том, что нужно беспокоиться не только о низком кислороде, но и о закислении». По мере роста кислотности морские организмы, формирующие карбонатные раковины или скелеты — от одноклеточных амёб до устриц и кораллов — теряют способность производить и поддерживать эти структуры. Исследователи прогнозируют, что к концу века эти существа могут утратить возможность формировать раковины.
Хотя исследование было сосредоточено на водах Мексиканского залива, аналогичные измерения в устье реки Чанцзян (Янцзы), крупнейшей реки Азии, показали сходные результаты, что позволяет распространить выводы в глобальном масштабе. Для минимизации будущего ущерба прибрежным экосистемам авторы рекомендуют улучшить управление использованием удобрений в сельском хозяйстве и ограничить сжигание ископаемого топлива.