Морское дно хранит 15 миллионов лет истории муссонов

Научно-исследовательское судно JOIDES Resolution вернулось в порт в конце января после двухмесячной экспедиции, собрав более 550 кернов осадочных пород из глубин Индийского океана. В этих колонках донных отложений запечатлена история муссонных осадков за миллионы лет. Геолог из Брауновского университета Стивен Клеменс, один из руководителей экспедиции, считает, что этот взгляд на муссоны прошлого поможет ученым предсказать будущее этих дождей.

Точное прогнозирование влияния изменения климата на индийские муссоны критически важно. Они являются жизненной силой субконтинента: более половины из миллиарда с лишним жителей региона заняты в сельском хозяйстве. Летние муссоны приносят до 80% годовых осадков, являясь основой экономики. Огромный приток пресной воды от муссонов изменяет соленость Бенгальского залива, создавая верхний слой менее соленой воды — среду обитания для микроорганизмов планктонных фораминифер.

Ископаемые остатки этих существ помогут реконструировать муссонную активность. Анализируя изотопы кислорода в их раковинах в кернах, ученые могут определить соленость воды, в которой они жили, что служит индикатором изменения количества осадков. Эти данные дополняются другими показателями из кернов: количеством континентального материала и изотопным составом водорода в растительных восках, смытых в океан.

Используя эти прокси-данные в отложениях разного возраста, ученые надеются получить детальную картину активности муссонов за последние 15 миллионов лет. Это позволит сравнить изменения в количестве осадков с известными колебаниями факторов глобального климата — уровнями парниковых газов (включая CO₂), вариациями орбиты Земли и объемами ледникового покрова.

"Мы хотим посмотреть, как менялись осадки при изменении этих условий", — сказал Клеменс. — "Что оказывает большее влияние: CO₂, изменения ледниковых щитов или солнечная радиация? Вот что мы надеемся выяснить".

Экспедиция на судне JOIDES Resolution, частично финансируемая Национальным научным фондом США (NSF), прошла около 4000 морских миль за два месяца, отобрав керны в шести точках в районе Бенгальского залива. Основной анализ образцов, который займет несколько лет, будет проводиться в лабораториях по всему миру, включая Брауновский университет.