Из муравейника: мульча из муравьиных холмиков улучшает влажность почвы

Исследование, проведенное учеными из Китая, показывает, что муравьи — трудолюбивые и полезные насекомые. В процессе своей жизнедеятельности они помогают увеличить аэрацию, водообмен и содержание органического вещества в почве. Работа муравьев даже формирует особый тип мульчи, который помогает удерживать воду в грунте.

Муравьи создают в почве систему ходов и камер, которые почвоведы называют макропорами. Почву, которую они выкапывают, насекомые размещают на поверхности, образуя холмики. Эти мелкие комочки исследователи называют агрегатной мульчей. Ученые из Северо-Западного университета сельского и лесного хозяйства (Китай) обнаружили, что такая мульча, созданная муравьями, может помочь сохранить воду на сельскохозяйственных полях. «Муравьи составляют половину глобальной биомассы насекомых», — отмечает почвовед Тунчуань Ли, — и эти мульчирующие структуры могут играть важную роль в сохранении влаги, здоровье почвы и эффективности сельскохозяйственных угодий.

Исследователи изучали вид Camponotus japonicus, широко распространенный на полях Китая. Агрегаты, которые создают эти муравьи, в среднем составляли 1,6 мм — или 12–22% от размера самого насекомого. Было установлено, что при среднем уровне влажности почвы (12,6%) мульча из муравьиных агрегатов работает эффективно, значительно снижая испарение воды с поверхности почвы по мере увеличения толщины слоя. Хотя такая мульча разрушается под дождем, после осадков муравьи, как правило, расширяют свои гнезда, производя новый материал, что делает его возобновляемым ресурсом.