Муравьи и термиты повышают урожайность пшеницы

Ученые из Государственного объединения научных и прикладных исследований Австралии (CSIRO) и Сиднейского университета в ходе эксперимента на ферме в засушливом районе Западной Австралии обнаружили, что активность муравьев и термитов может повысить урожайность пшеницы более чем на треть. Это открытие имеет большое значение для производства продовольствия в условиях изменения климата.

Исследование показало, что муравьи и термиты улучшают инфильтрацию воды в почву и повышают уровень азота в ней. По сути, в засушливом климате они выполняют ту же роль, что и дождевые черви во влажном. Это особенно важно для регионов с нерегулярными осадками.

«На участках фермы, где мы не применяли пестициды, урожай пшеницы был на 36% выше, чем на контрольном участке», — сообщил соавтор статьи, опубликованной в журнале Nature Communications, доктор Натан Ло из Сиднейского университета. По его словам, эффект объясняется двумя причинами: туннели, которые насекомые прокладывают в почве, способствуют впитыванию воды, а бактерии в кишечнике термитов фиксируют атмосферный азот, часть которого затем попадает в почву, стимулируя рост растений.

Результаты обнадеживают, поскольку указывают на возможность снизить зависимость от дорогих и экологически вредных нефтехимических продуктов, таких как гербициды, пестициды и удобрения. Это особенно актуально в свете прогнозируемого увеличения площадей засушливых сельскохозяйственных земель из-за изменения климата.