Инженерная деятельность муравьев может влиять на палеоклиматические исследования

Муравьи вида Messor barbarus изменяют гранулометрический состав и минералогию почв, в которых обитают, что влияет на результаты палеоклиматических и палеоэкологических исследований. К такому выводу пришли ученые из Мадридского университета Комплутенсе, Национального музея естественных наук, Института геофизики и Биологической станции Доньяна.

Исследование, проведенное на палеонтологическом участке Сомосагуас в Мадриде, впервые показало, что эти насекомые также переносят ископаемые остатки. Это открывает путь для использования их деятельности как палеонтологического метода разведки для определения местонахождений окаменелостей. По словам автора работы Омида Фешараки, это относительно дешевый и простой метод, заключающийся в изучении муравейников под лупой или их просеивании для поиска микрофоссилий.

Еще одно открытие касается переносимых частиц почвы. Ученые обнаружили, что данный вид муравьев предпочитает зерна среднего размера, а не мелкие или крупные, и выбирает кварц, а не полевой шпат. Вероятно, это связано с критериями механической стабильности и удобства транспортировки при строительстве. Поскольку минеральные ассоциации в отложениях зависят от климата, предпочтительный отбор муравьями может искажать данные палеоклиматических реконструкций.

Следовательно, при проведении такого типа климатических выводов важно учитывать биотурбационное воздействие муравьев или других насекомых. В исследовании использовались петрографические подсчеты под микроскопом, просеивание и наблюдение под лупой ископаемых остатков, а также анализы гранулометрии почвы в гнездах.