Ученые пытаются остановить разложение древнейших в мире мумий

За две тысячи лет до того, как древние египтяне начали мумифицировать своих фараонов, охотники-собиратели чинчорро, жившие на побережье современных Чили и Перу, разработали сложные методы мумификации не только элиты, но и всех членов сообщества. Радиоуглеродное датирование указывает на возраст около 5050 года до н.э., что делает их древнейшими искусственными мумиями в мире. Однако за последнее десятилетие многие мумии чинчорро начали стремительно разрушаться, превращаясь в черную слизь.

Выяснение причины и поиск способа остановить деградацию имеют критическое значение для сохранения этого уникального культурного наследия. В музее Университета Тарапаки в Арике хранится около 120 таких мумий, и именно там ученые зафиксировали тревожное ускорение процесса разрушения. Для решения загадки к работе привлекли специалистов по экологической микробиологии, включая Ральфа Митчелла из Гарварда.

«Мы знали, что мумии разрушаются, но никто не понимал почему, — сказал Митчелл. — Такой тип деградации никогда не изучался ранее». Анализ образцов кожи показал, что разрушение имеет микробную природу. Эксперименты с культивированием микроорганизмов на коже свиньи, а затем и на образцах мумий, подтвердили, что спусковым механизмом является повышенная влажность воздуха. Это согласуется с данными о росте уровня влажности в Арике. Идеальным для хранения мумий в музее оказался диапазон влажности от 40% до 60%.

Результаты помогут музею оптимизировать условия хранения. Однако更大的 вызов заключается в сотнях мумий чинчорро, все еще погребенных в песках региона. Повышение влажности из-за изменения климата может сделать их уязвимыми. «Как сохранить артефакты в полевых условиях? — задается вопросом Митчелл. — Существует ли научный ответ, как защитить эти важные исторические объекты от разрушительных последствий изменения климата?»