Призыв спасти исчезающих морских змей Австралии

Морские змеи Австралии могут находиться в большей опасности исчезновения, чем считалось ранее, заявляют морские ученые. Новое исследование кольчатых плоскохвостов, обитающих на коралловых рифах Австралии и Новой Каледонии, показало, что они сильно привязаны к своему родному рифу и редко заплывают даже на несколько километров к соседним рифам.

Исследователи из Центра передового опыта по изучению коралловых рифов ARC (CoECRS) и Сиднейского университета использовали генетическое «дактилоскопирование». Оно показало, что такое поведение привело к значительному генетическому различию у популяций вида Emydocephalus annulatus, живущих на соседних рифах. Эти змеи встречаются на мелководных коралловых рифах от Филиппин до Большого Барьерного рифа и от Новой Каледонии до северо-западной Австралии.

«Генетическое расхождение, которое мы обнаружили, подтверждает, что змеи редко мигрируют в другие места для спаривания, независимо от расстояния. Это означает, что если одна популяция сократится или исчезнет, маловероятно, что её «восполнят» соседние змеи, потому что они редко перемещаются между рифами», — говорит ведущий исследователь доктор Вимоксалехи Лукошек из CoECRS и Университета Джеймса Кука.

Последствия таковы, что коралловые морские змеи чрезвычайно уязвимы к нарушениям в их локальных местообитаниях, которые могут быть вызваны деятельностью человека или изменениями окружающей среды. Это вызывает большую озабоченность, учитывая, что некоторые австралийские популяции плоскохвостов и других рифовых морских змей резко сократились или вымерли в последние годы, особенно на рифе Ашмор в Тиморском море, а также на некоторых рифах в южной части Большого Барьерного рифа.

«Возможно, потому что это змеи, морские змеи имеют очень низкий приоритет в природоохранной повестке. Некоторые популяции рифовых морских змей резко сократились за последние десять лет, но это осталось практически незамеченным, и почти не было предпринято усилий, чтобы выяснить почему», — отмечает доктор Лукошек. «Нам нужно уделять больше внимания этим видам, особенно потому, что большинство видов коралловых рифов, исчезнувших с рифа Ашмор, являются эндемиками Австралии».