Рыбы предоставили недостающий элемент пазла морских осадков

Исследование, опубликованное сегодня, раскрывает ранее не установленную роль рыб в образовании осадков в мировом океане, в частности карбонатных осадков, которые содержат критически важные записи об изменениях химического состава океана и климатических сдвигах в геологическом прошлом. Открытие, сделанное группой учёных из Великобритании и США, помогает объяснить происхождение ключевого компонента морских осадков — мелкозернистых карбонатов, чьё происхождение часто трудно определить.

Исследование, опубликованное 21 февраля 2011 года в Proceedings of the National Academy of Science (PNAS), описывает совершенно новый источник морского карбоната, имеющий большое значение для понимания происхождения осадков, формирующих древние отложения известняков и мела. Ранее считалось, что мелкозернистые карбонаты образуются в основном за счёт прямой кристаллизации из морской воды или разрушения скелетов морских беспозвоночных и водорослей. Данное исследование, финансируемое Советом по исследованиям природной среды Великобритании (NERC), показывает, что большие объёмы карбонатных кристаллов образуются в кишечнике морских рыб и затем выделяются с высокой скоростью, попадая в морскую среду. Этот материал происходит из кальция в морской воде, которую пьют рыбы, а не из непереваренной пищи.

Исследование проводилось на Багамах, известных своими белыми карбонатными песками и илами. Консервативные оценки, основанные на измерениях местных рыб, показали, что они производят более 6 миллионов кг карбоната в год по всему региону, что эквивалентно примерно 14% от общего производства карбонатного ила. Команда выявила, что кишечник рыб является прямым источником наиболее мелкозернистого карбоната с кристаллами диаметром менее 30 микрометров, имеющими разнообразную форму.

Ведущий автор, профессор Крис Перри, морской геолог из Манчестерского столичного университета, заявил: "Признание того, что рыбы могут выступать в качестве основных производителей карбоната в морской среде, станет полной неожиданностью для значительной части сообщества морских наук. Учитывая, сколько карбоната могут производить эти рыбы, результаты также явно имеют серьёзные последствия для нашего понимания различных источников и стоков карбонатных осадков в океанах".

Совместный автор-корреспондент, доктор Род Уилсон, ихтиолог из Эксетерского университета, отметил: "Предварительные оценки показывают, что в меловой период (146–65 миллионов лет назад), когда откладывались огромные массы мела, производство карбоната рыбами могло быть значительно выше. Возможно, рыбы внесли существенный вклад в эти знаковые отложения". Будущая судьба этого карбоната в условиях меняющейся океанской среды, особенно закисления, остаётся неясной и требует дальнейшего изучения.