Крошечные раковины морских протистов раскрывают подсказки о том, как начинаются ледниковые периоды

Исследователи из Университета Коннектикута во главе с аспиранткой Моникой Гэрити, изучая закономерности хранения углерода в глубинах океана, пролили новый свет на давний вопрос о причинах снижения атмосферного CO₂ во время ледниковых периодов. Их результаты, основанные на анализе данных за 150 000 лет, опубликованы в Proceedings of the National Academy of Sciences.

Океан играет ключевую роль в углеродном балансе Земли. Учёные проанализировали осадочные керны, взятые в глубоководной части Атлантики (район Бразильской окраины), чтобы отследить изменения в хранении углерода в течение двух последних ледниковых периодов. В осадке содержались раковины микроскопических протистов — фораминифер, химический состав которых фиксирует состояние океана в прошлом. Анализ стабильных изотопов и соотношений металлов (бора и кальция) в этих раковинах позволил реконструировать концентрацию карбонат-ионов, обратно связанную с содержанием углерода.

Исследователи обнаружили, что около 115 000 лет назад, во время начального падения атмосферного pCO₂, произошло снижение концентрации карбонат-ионов в глубинах Атлантики. Это указывает на увеличение запасов углерода на ранних стадиях начала оледенения. Как поясняет Гэрити, работа впервые показывает, что воды, берущие начало в Южном океане, накапливали больше углерода во время начала ледникового периода, а затем высвобождали его во время его окончания (терминации).

Это исследование имеет прямое отношение к современным климатическим изменениям, хотя сегодня процессы протекают в ускоренном темпе. Понимание климата прошлого, по словам учёных, является ключом к прогнозированию его изменений в будущем и представляет собой ещё один фрагмент в решении многолетней загадки ледниковых периодов.