Морская жизнь помогает создавать облака, но существующие облака мешают образованию новых

Ежегодно морской планктон выделяет в атмосферу более 20 миллионов тонн серы, в основном в форме диметилсульфида (DMS). В воздухе это соединение может превращаться в серную кислоту, которая способствует образованию облаков, предоставляя место для формирования капель воды. В масштабах мирового океана этот процесс влияет на весь климат.

Однако новое исследование показывает, что более трети DMS, выбрасываемого морем, никогда не сможет помочь в образовании новых облаков, так как теряется в самих облаках. Это открытие существенно меняет преобладающее понимание того, как морская жизнь влияет на облака, и может изменить подход ученых к прогнозированию реакции облачности на изменения в океанах. Облака играют ключевую роль в глобальном климате, отражая солнечный свет и контролируя осадки.

«Оказывается, эта история об образовании облаков была действительно неполной», — говорит Тим Бертрам, профессор химии из Университета Висконсин-Мэдисон и старший автор нового исследования. Команда обнаружила, что на пути к превращению в серную кислоту DMS сначала становится молекулой HPMTF. Используя самолет-лабораторию NASA для измерений над открытым океаном, ученые выяснили, что HPMTF легко растворяется в каплях воды существующих облаков, что навсегда выводит эту серу из процесса нуклеации облаков.

Глобальное моделирование с учетом новых данных показало, что таким образом в облаках теряется 36% серы из DMS. Еще 15% теряется другими путями. В итоге, менее половины серы, выделяемой планктоном в виде DMS, может способствовать образованию облачных ядер. «Эта потеря серы в облаках снижает скорость формирования мелких частиц, а значит, и скорость образования самих облачных ядер», — поясняет Бертрам. Исследование подчеркивает значительное влияние, которое облака оказывают на химические процессы, порождающие их самих.