Палеонтологи привезли в Восточную Монтанну мобильную лабораторию и новые методики

Ученые, ведущие раскопки динозавров в Восточной Монтане, теперь смогут проводить химический анализ окаменелостей в тот же день, когда их извлекли, и до начала деградации материала. Палеонтологи из Университета штата Монтана, Университета штата Северная Каролина и Музея естественных наук Северной Каролины приобрели и модернизировали передвижную лабораторию, которую Дэн Реддинг из Рудьярда доставил на место работ.

Это первая в своем роде лаборатория, осуществляющая мечту ученых, сообщила Мэри Хигби Швайцер, палеонтолог из Северной Каролины, которая вместе с Джеком Хорнером, куратором палеонтологии в Музее Скалистых гор при MSU, получила эту лабораторию. «Это будет первая в мире аналитическая лаборатория молекулярной палеонтологии, предназначенная для проведения такого рода анализа непосредственно на месте», — сказала Швайцер. Хорнер добавил: «Чем раньше мы сможем проанализировать образцы, тем лучше».

Гипотеза Швайцер заключается в том, что окаменелости, находясь глубоко в земле в течение 68 миллионов лет в равновесии с песчаниковой средой, могут сохраняться почти в первоначальном состоянии. Именно такая среда сохранила мягкие ткани, которые Швайцер обнаружила несколько лет назад в образце «MOR 1125» (B. Rex) около Джордана, штат Монтана. Однако деградация начинается, как только ископаемые извлекают из земли и нарушают это равновесие.

Чтобы опередить этот процесс и документировать его, Университет штата Северная Каролина предоставил финансирование Швайцер на покупку лаборатории. Музей Скалистых гор оплатил её адаптацию для палеонтологических исследований. Лаборатория, изначально построенная армией США для работы на объектах Superfund, оснащена чистой зоной, микроскопами, рабочими станциями и компьютером. В будущем может быть добавлен сканирующий электронный микроскоп и масс-спектрометр.

Лаборатория будет работать в Восточной Монтане летом, а в остальное время года — в Музее Скалистых гор. Вместе с ней применяется и новая методика раскопок: вместо кропотливого очищения костей от породы палеонтологи будут извлекать целые скелеты (например, два скелета гадрозавров) в металлических каркасах вместе с окружающей породой. Цель — лучше изучить условия фоссилизации, поскольку наилучшая сохранность, по мнению ученых, достигается при захоронении костей глубоко в песчанике.