Истощение минеральных ресурсов — это всего лишь миф: исследование

Международная команда с участием Женевского университета (UNIGE), Швейцария, опровергла распространённые заявления о скором истощении запасов сырья, таких как медь и цинк. Учёные показали, что ресурсов большинства полезных ископаемых достаточно для удовлетворения растущего спроса в течение многих веков. Будущие дефициты будут вызваны не физическим истощением, а экономическими, экологическими и социальными факторами, связанными с их добычей. Отчёт опубликован в журнале Geochemical Perspectives.

Разногласия в прогнозах объясняются путаницей в терминах. Ресурсы — это общее количество металла в недрах Земли, а запасы — лишь их малая, разведанная и экономически рентабельная для добычи часть. Компании разведывают запасы лишь на несколько десятилетий вперёд, так как оценка больших объёмов экономически нецелесообразна. Именно поэтому расчётный срок исчерпания по текущим запасам (20–40 лет) остаётся постоянным, что и порождает миф о скором дефиците. Однако это не учитывает огромные неоткрытые ресурсы, в том числе на глубинах до 2000–3000 метров.

«Реальная проблема заключается не в истощении ресурсов, а в экологическом и социальном воздействии горнодобывающих операций», — поясняет профессор Люис Фонтботе из UNIGE. Хотя современные технологии позволяют смягчать последствия, ключевым вызовом остаётся справедливое распределение затрат и последствий добычи между странами и сообществами. Переработка отходов важна, но не сможет удовлетворить растущий спрос развивающихся стран, поэтому необходимо продолжать разведку новых месторождений.

Для минимизации ущерба окружающей среде при продолжении добычи критически важны научные исследования. Понимание процессов рудообразования и развитие методов дистанционного зондирования откроют новые направления для поисков. «Быстрая эволюция технологий и общества в конечном итоге снизит нашу потребность в минеральном сырье, но в то же время эти же технологии создают новые потребности в металлах», — отмечает профессор Фонтботе. Таким образом, дефицит не угрожает человечеству в обозримом будущем при условии активной разведки, сохранения ресурсов и переработки.