Оценка запасов меди на Земле: исследование количественно определяет невозобновляемость ресурса

В отличие от лесов, рыбных запасов и других ресурсов, которые могут возобновляться относительно быстро за счет естественных процессов, месторождения полезных ископаемых формируются настолько медленно, что классифицируются как невозобновляемые. Исследователи из Мичиганского и Сиракузского университетов количественно оценили эту невозобновляемость для меди. Их результаты, опубликованные в мартовском номере журнала Geology, показывают, что человечество ежегодно использует примерно в 18 000 раз больше меди, чем Земля успевает сформировать в новых месторождениях.

Для оценки глобальных минеральных ресурсов традиционно использовались геологический и экономический подходы. Новизна работы заключается в оценке ресурсов во всей 50-километровой толще земной коры, а не только в верхнем километре. Стивен Кеслер и Брюс Уилкинсон разработали модель, имитирующую миграцию месторождений через земную кору с течением времени. Её корректность подтвердило совпадение с оценкой Геологической службы США (USGS) для верхнего километра коры на территории США.

Модель позволила получить важные данные. Например, для формирования известных сегодня 574 приповерхностных месторождений меди Земле потребовалось создать со временем более 125 000 месторождений, из которых более двух третей уже разрушены эрозией. Исследователи также оценили, что запасы меди в месторождениях выше отметки 3,3 км (вероятный предел будущей добычи) будут исчерпаны через 5500 лет — срок, который в геологических масштабах является тревожно коротким. В дальнейшем учёные планируют применить свою модель для оценки мировых запасов золота и нефти.