Исследователи используют компьютерную микротомографию для идентификации хорошо сохранившегося ископаемого членистоногого

Исследователи из Университета Людвига-Максимилиана использовали компьютерную микротомографию (микро-КТ), чтобы определить до уровня вида исключительно хорошо сохранившееся ископаемое членистоногое из знаменитого лагерштетта Чэнцзян в Китае.

Современные методы визуализации позволяют проводить детальные, неинвазивные исследования внутренних структур уникальных ископаемых образцов. Исследователи под руководством доктора Юй Лю из Отдела биологии II LMU продемонстрировали возможности этого подхода, изучив с помощью микро-КТ образец, найденный в знаменитых отложениях Чэнцзян на юго-западе Китая. Результаты исследования, опубликованные в онлайн-журнале открытого доступа Scientific Reports, показывают способность микро-КТ раскрывать анатомические детали, сохраненные внутри ископаемых плит.

Ископаемый лагерштетт Чэнцзян в Китае, являющийся объектом Всемирного наследия ЮНЕСКО, содержит богатую ископаемую фауну возрастом 520 миллионов лет. Породы, сохранившиеся здесь, — одни из древнейших, документирующих так называемый кембрийский взрыв — относительно быстрое появление в палеонтологической летописи высокоразнообразной, богатой видами многоклеточной фауны. Многие образцы, обнаруженные в этих отложениях, исключительно хорошо сохранились: их мягкие ткани оставили четкие отпечатки в осадках. Отпечатки организмов с минерализованными скелетами часто простираются на несколько миллиметров ниже поверхности осадочных плит. Для изучения их структуры такие образцы сначала необходимо извлечь из окружающей породы. «Поскольку это неизбежно приводит к разрушению, по крайней мере, части их тонкой структуры, большинство опубликованных работ об ископаемых Чэнцзяна основаны на тщательном изучении поверхностных структур с помощью оптической и флуоресцентной микроскопии», — поясняет Юй Лю.

Команда LMU сообщает о первом углубленном микротомографическом исследовании трехмерно сохранившегося ископаемого из Чэнцзяна. Метод микро-КТ предполагает получение множества рентгеновских снимков образца под разными углами, которые затем с помощью математических процедур объединяются в трехмерную модель. Это хорошо зарекомендовавший себя аналитический инструмент в палеонтологии, но он еще не получил широкого распространения для изучения ископаемых из Чэнцзяна. Исследование Юй Лю выявило внутренние структуры в образце, позволившие идентифицировать его как Xandarella spectaculum — редкий вид членистоногих, сходный с иконическими (но ныне вымершими) трилобитами и известный только из Чэнцзяна. Трехмерная реконструкция раскрыла информативные детали морфологии окаменелости, ранее скрытые в породе. На основе новых результатов Юй Лю уверенно заявляет: «Микротомография — мощный метод для анализа трехмерно сохранившихся образцов, найденных в Чэнцзяне».