MicroCT показывает детальную морфологию головы членистоногого Leanchoilia illecebrosa

Международная группа исследователей из Гарвардского университета (США) и Юньнаньского университета (Китай) использовала микро-КТ для изучения и переизучения окаменелостей членистоногих из раннего кембрия биоты Чэнцзян в провинции Юньнань. Их новое исследование с беспрецедентной чёткостью показывает морфологию головы вида Leanchoilia illecebrosa и демонстрирует наличие лабрума, что поддерживает гипотезу о родстве мегахейр с современными хелицеровыми (например, мечехвостами, скорпионами и пауками).

Биота Чэнцзян содержит одно из самых богатых видами и хорошо сохранившихся отложений раннего кембрия (около 518 млн лет). Однако многие её членистоногие имеют необычную морфологию или плохую сохранность, что затрудняет их вклад в реконструкцию эволюции этой группы. Совместное исследование Хавьера Ортеги-Эрнандеса из Гарварда и Юя Лю из Юньнаньского университета, опубликованное в Current Biology, впервые с помощью микро-КТ изучило организацию головы у мелких ювенильных особей Leanchoilia illecebrosa.

«Самый большой сюрприз ждал нас при изучении структур рядом со ртом, — сказал Ортега-Эрнандес. — 3D-данные по Leanchoilia позволили нам впервые с большой ясностью показать, что у этого животного действительно был лабрум». Лабрум — это важная структура головы у современных членистоногих, и спор о его наличии у мегахейр вёл к очень разным интерпретациям их эволюции и родства.

Эта работа — пятая в серии публикаций, использующих микро-КТ для изучения исключительных деталей анатомии раннекембрийских членистоногих. Метод позволяет создавать детальные 3D-модели, различая богатый железом ископаемый материал и матрикс. Проект частично финансируется Harvard China Fund, и у исследователей есть несколько продолжающихся проектов по новым и уже известным видам.