Как морские микроводоросли заставляют плавучий микропластик опускаться на дно

Исследователи из Корейского института океанологии и технологии (KIOST) установили, что морские микроводоросли ответственны за образование агрегатов из плавучего микропластика (МП), увеличивая их плотность и заставляя опускаться на морское дно.

Результаты, опубликованные в Journal of Hazardous Materials, важны для понимания долгосрочной судьбы пластикового загрязнения. Процесс агрегации и осаждения может приводить к накоплению МП в донных отложениях, превращая морское дно в конечный резервуар загрязнения, что представляет угрозу для бентосных экосистем.

Команда под руководством докторов Сын Хо Бэка и Ён Кён Лима исследовала влияние микроводоросли Heterosigma akashiwo (вызывающей "красные приливы") на поведение МП. Водоросли выделяют внеклеточные полимерные вещества (EPS), которые прикрепляются к частицам плавучих МП, таких как полиэтилен (PE) и полипропилен (PP), увеличивая их плотность и формируя агрегаты тяжелее морской воды.

Анализ показал, что за 20 дней опустилось 28% агрегатов из более плотного полиэтилена (PE, 1.0 г/см³), но лишь 1.8% агрегатов из менее плотного полипропилена (PP, 0.91 г/см³). Средняя скорость осаждения составила около 63 м/сутки. Эксперименты в условиях, имитирующих морское дно, не выявили обратного всплытия агрегатов даже при наличии бактерий, что указывает на потенциально необратимое накопление МП в глубинах океана.