Роль микроорганизмов в промышленной переработке золота

Специальные «самородкообразующие» бактерии могут стать ключом к более эффективной переработке золотой руды, хвостохранилищ и переработке электроники, а также помочь в разведке новых месторождений, как показало исследование Университета Аделаиды.

Более 10 лет исследователи изучали роль микроорганизмов в трансформации золота. В поверхностных условиях Земли золото может растворяться, рассеиваться и повторно концентрироваться в самородки. Этот масштабный «путь» называется биогеохимическим циклом золота. Впервые ученым удалось показать, сколько времени занимает этот цикл, и они надеются в будущем сделать его еще быстрее.

Понимание этого цикла может помочь в минеральной разведке, разработке инновационных методов переработки, а также сделать экономически рентабельным извлечение золота из старых хвостов или переработанной электроники. Как отмечает д-р Фрэнк Райт, в природной среде бактерии могут растворять и повторно концентрировать золото, удаляя при этом большую часть серебра и формируя самородки.

«Мы знали, что этот процесс происходит, но впервые смогли показать, что эта трансформация занимает всего годы или десятилетия — мгновение в геологических масштабах времени. Эти результаты удивили нас и открывают путь ко многим интересным применениям», — говорит д-р Райт. В работе, опубликованной в журнале Chemical Geology, ученые проанализировали золотинки с Западного побережья и показали, что на каждой из них произошло пять «эпизодов» биогеохимического цикла золота. Каждый эпизод занял от 3,5 до 11,7 лет, а на формирование вторичного золота ушло в сумме менее 18 до почти 60 лет.