Подсказки из прокисшего молока раскрывают, как образуются золотые жилы

Ученые из Университета Макгилла обнаружили, что редкие сверхбогатые месторождения золота образуются в результате процесса, аналогичного створаживанию молока. Изучая образцы из рудника Брюсджек в Британской Колумбии, профессор Энтони Уильямс-Джонс и аспирант Дункан Маклиш выяснили, что наночастицы золота в геологических флюидах могут вести себя как частицы жира в молоке.

Это открытие решает вековую научную загадку о том, как формируются "богатые" или "бонанза" жилы сантиметровой толщины за дни или месяцы, а не за миллионы лет. Ранее считалось, что для осаждения видимого золота через трещины в земной коре должны пройти огромные объемы воды с низкой концентрацией металла, что требует геологических масштабов времени.

Исследователи с помощью мощного электронного микроскопа установили, что золото переносится в виде заряженных наночастиц (коллоидов), которые отталкиваются друг от друга. Когда поверхностный заряд разрушается, частицы слипаются, образуя гель, который заполняет трещины в породах. Этот процесс аналогичен створаживанию молока, когда частицы жира образуют желе.

«Наши результаты важны для минерально-сырьевой отрасли по всему миру. Теперь, когда мы наконец понимаем, как образуются месторождения-бонанза, геологоразведочные компании смогут использовать наши выводы для более эффективных поисков», — отмечают авторы. Это первое прямое свидетельство образования и флокуляции золотых коллоидов в природе.